地球上的水源尽管数量巨大，但能直接被我们生产和生活利用的却少得可怜。人类真正能够利用的淡水资源仅有一部分江河湖泊和地下水，约占地球总水量的0.8%。就是这有限的淡水，分配又极不平衡。世界每年约有65%的水资源集中在不到10个国家中，而占世界总人口40%的80个国家却严重缺水。目前全球80多个国家的约15亿人口面临淡水不足，其中26个国家的3亿人口完全生活在缺水状态。预计到2025年，全世界将有30亿人口缺水，涉及的国家和地区达40多个。21世纪水资源正在变成一种宝贵的稀缺资源。
随着人类经济的发展，水质污染也日趋严重。欧洲著名的莱茵河曾因工业污染使河中鱼类消失殆尽；伏尔加河沿岸75%的工业废水未经处理就排入河中；亚洲的大部分河流被污染，成了世界上退化最严重的河流。
根据世界卫生组织（WHO）和联合国儿童基金会发布的《饮用水、环境卫生和个人卫生进展：2017年最新情况和可持续发展目标基准》联合监测规划报告，在世界范围内约有21亿人缺乏家用安全饮用水。这个可怕的数字意味着仍然有太多的人缺乏可获得性，特别是在农村地区。
